Путешествие с футбольным мячом. Мальта

Продолжаем путешествовать по провинции футбольной Европы и из сурового Северного моря отправимся в колыбель западной цивилизации — приветливое и теплое море Средиземное. Республика Мальта. Расположена в 93 километрах к юго-востоку от Сицилии (1,5 часа на пароме). Состоит из трёх островов — собственно Мальты (246 кв. км.), Гоцо (67 кв. км.) и Комино (2,6 кв. км.). Население, конечно, сосредоточено в основном на главном острове и составляет примерно 400 тысяч человек. Столица республики город Валлетта находится на северном берегу острова. Валлетта и прилегающие к ней города Биркиркар, Корми, Моста, образуют один мегаполис. Климат Мальты средиземноморский с жарким летом и мягкой, относительно «влажной» зимой. Средняя температура воздуха + 12,5 °C. Так что футбольный сезон на Мальте обычный — осень-весна.
Трудно представить, чтобы случилось с футболом, будь он избретен каким-нибудь сухопутным государством, а не Империей, «в которой никогда не заходит солнце». Ведь какую страну не возьми, везде родоначальниками игры были англичане. Вот и Мальте повезло. В 1798 её «освободил» от власти Ордена Ионитов Наполеон, но повел себя некрасиво, его солдаты начали грабить беззащитных островитян, церкви и вообще творить всякие безобразия. Несчастные мальтийцы обратились к Великобритание за защитой, и через год получили её в лице адмирала Нельсона. Мальта более чем полтора века стала колонией Англии. Управляли ей губернаторы и в бытность одного из них, генерала Артура Бортона, пребывавшего в должности с 1878 по 1884 год, кстати, командира полка в Крымской войне, мальтийцы и познакомились с футболом. Возились с мячем тогда только подданые короны, так что первый матч 4 марта 1882 года провели между собой солдаты гарнизона и королевске инженеры.
Футбольная ассоциация Мальты была создана 18 лет спустя и считается одной из старейших в мире. Через 10 лет, то есть в 1910 году она организовала первый чемпионат, победителем которого стал клуб «Флориана» из одноименного города с населением (сегодня) около 2500 человек. «Флориана» чаще других — 25 раз — становилась чемпионом Мальты, но в турнире нынешнего сезона участия в борьбе за призы не принимает, занимая 8 место. Грандами мальтийского футбола являются так же клубы «Слима Уондерерс» (23 титула), «Валетта» (18) и «Биркиркара». Последний хотя и младше прочих (образован в 1950 году), но самый продвинутый: участвовал в создании Ассоциации европейских клубов (эта такой междусобойчик богатых и знаменитых, организованный на руинах так называемой группы G-14, рожден в 2008 году и призван защищать перед УЕФА интересы клубов). «Биркиркара», представляющая мальтийский коммерческий центр — одноименный город с населением в 25000 человек, четырехкратный чемпион и обладатель Кубка Мальты.
По поводу мальтийских клубов информация самая противоречивая. Где-то категорично утверждается, что профессионального футбола на острове нет, где-то говорится о двух профессиональных командах — «Валетте» и «Биркиркаре», а в одном из постов сообщается, что профессиональные — все клубы высшей лиги, а любительские — остальные. Разными называются и суммы вознограждений. Любители в среднем получают 400 — 500 евро, легионеры от 2-3 до 60 тысяч в месяц.
Верно, видимо, то, что посередине. Ведь и украинские иностранцы нередко перебираются из Мальты в Украину или обратно. Нигериец Ф. Темиле играл за «Валлету», киевское «Динамо», «Биркиркару», в «Валетту» на полгода в аренду отдан бразильский нападающий «Буковины» Алан, другой бразилец Андерсон Рибейро, игравший в «Харькове», «Металлисте», запорожском «Металлурге», ныне защищает цвета мальтийского «Зеббуг Рейнджерс». Однако «Зеббуг Рейнджерс» — команда не Высшей, а Первой лиги, хотя лидирует…
Всего же футбольных лиг на Мальте четыре. В главной играют 12 команд, в Первой — 13, во Второй и Третьей — по 14, есть ещё две женские лиги — 7 и 5 команд.
Крупнейший стадион Мальты «Та Кали», расположен в одноименном районе Валетты», вмещает около 17 тысяч зрителей и является домашним клубов «Слима Уондерерс» и «Валетты». Выглядит он вполне современно, как и стадион имени Виктора Тедеско в Хамруне, «Коррадино» (Паола), «Мануэль Айленд Граунд» (Зуррих), «Стадион-Гоцо». Неспроста УЕФА именно Мальту выбрал в качестве организатора намеченного на май  чемпионата Европы по футболу среди 17-летних. Участники его определятся весной, ну а хозяйка — сборная Мальты уже готовится. Взрослая же сборная Мальты впервые была образована в 50-е годы прошлого века. Дебют состоялся 24 февраля 1957 года против Австрии (2:3). В чемпионатах Европы участвует с 1962 года, в чемпионатах мира с 1974. Дальше квалификации не проходила, хотя в отличие сборной Фарер портила настроение соперникам гораздо чаще. Побеждала Эстонию, Венгрию, Армению, играла вничью с Грузией. Ещё лучше результаты футболистов острова в товарищеских встречах, ничьи с Северной Ирландией, Швейцарией, победы над теми же фарерцами, Люксембургом, Лихтенштейном, Сан-Марино.